Après deux recueils de nouvelles remarquables (Crimes et Coupables), Ferdinand von Schirach passe au roman pour interroger la position de la justice allemande à la fin des années 60 face aux crimes nazis.
Nous suivons le procès de Fabrizio Collini, assassin de Hans Meyer, personnalité respectée de la haute société allemande. Tout est flou pour Leinen, avocat commis d'office pour assurer la défense de Collini : pas de mobile apparent, un suspect silencieux, un lien ancien le liant à la victime...
Dans ce roman deux convictions s'affrontent et c'est tout un questionnement sur la mise en place de la justice qui est interrogé : car peut-on juger les crimes anciens en s'appuyant sur la législation contemporaine ?